偽りなしの自動車選び　VOLVO EX30 CrossCountry

実に愉快だった…ボルボEX30Cross Countryの試乗を終えた私の、率直な感想だ。移住後初の試乗だったこともあるし、ガタピシ車であるXC60T6で乗り入れての試乗のおかげで、何割か増しに、とても良い車に思えたところも、当然ある。しかし、そんな事情を差し引いても、素直な気持ちで、とても自分の好みにあう車だったのだ。

スターレットターボに似ていた、が正しいか？とか、850T5Rの系譜か？とか、似たような車を連想するも、どうしてもピタリと合う車が見つからない。しかし、確実にボルボが用意する落とし穴に、落ちてみて、染まってみて、欲しい気持ちを盛り上げながら皆に伝えようと試みる。そんな車を試乗できたことが、実に愉快だったのだ。

その真髄は、やはり「ボルボらしさ」。ユーザーがボルボに求めているものが、過剰に注ぎ込まれた、一つの世界を所有できること。久々のボルボは、しっかりと自分のあるべき姿を理解しているようだった。

意外にも平凡な第一印象の EX30 CrossCountry

黒いモールでエレガントに着飾ったCross Country。サイドシルエットは兄貴分のXC40に似たテイストで、イマイチ新鮮味は感じないが、フロントと合わせて塊として見ると、ポケモンのモンスターのような凝縮感で愛らしい。XC40のブサカワを一歩進化させ、現代風の黒いマスクが上手く時代にマッチしたようだ。

ディーラー主催の試乗会のチラシに誘われて、イベント会場で出逢ったEX30 Cross Countryは、そんなかんじの比較的平穏な第一印象だった。以前、EX30の実車を見たことがあるからかもしれないし、小さなキャリアを積んだ姿も、我が家にあるホンダフィット・クロスターに似ているから、感動は特に押し寄せてこない。こんなのもアリかな？程度の、今までのボルボの中では、意外と心に響かないエクステリアだ。

ブラックパーツのアドオンによるデザインのリードは、確かに私の大好物だ。だが、寄せ集めのデザイン・テイストにはハテナがつく。このクルマは、いったい何を訴えたいのか？ーーーこの問いの答えは、試乗の後にあらわになる。

ボルボよ、その操作系は本当に大丈夫か？

セールスさんと談笑をしながら、コックピットに身を委ねる。いつも通りのボルボのシート。しかし、今までとはコックピットの景色が違う。センターに置かれたタブレットも、左手で操作するウインドウ操作スイッチも、なんだか脳みそがコネコネされているようで、すこし焦る。

まあ、それは良しとして、シフトレバーはどこにあるかな？タブレットの中なのかな…

セールスさん　　シフトレバーは、ステアリングの右側ですよ。

…え？よく見ると、異形ステアリングの右側、ワイパーを操作するはずのレバー（国産車ではウインカーレバー）が、シフトレバーになっているではないか！

これは…その…いいのか？（汗）

まこまち　　　　ちなみに、ハザードボタンはどこでしょうか？

セールスさん　　それは、タブレットの中にありますよ。

「コストカット」

誤操作を招きそうな操作系の変更の連続に、この6文字が頭をよぎる。セールスさん曰く、リサイクルする時に分けやすいよいうに、物理スイッチを車両の中央に集める考え方があるらしい。しかし、世界の人々が慣れ親しんだ操作配置を、真っ向から否定するのはどうだろう。

ダッシュボードのボタン類が使い難いのは昔からの伝統だが、安全に関わることは真面目だったメーカーだけに、違和感が拭えない。新しい操作方法に慣れることと、とっさの操作で迷わないことは、別の話なのだ。

電子制御で車が自動で止まるから大丈夫なのか？どうせ将来は自動運転なのだから、部品点数を減らしてしまえばいいのか？自動運転ならワイパー使わないしね！？いや、使うでしょ、きっと！！

……憶測だけであれこれ言ってはいけないが、結果としてこの変更は、私としてはNG。EX30、なかなか難しい評価が続くな…と思っていたが、走り出したら、これらが吹っ飛ぶ走りの世界を見せつけられた。

走り出せば　そこは懐かしいボルボがいた

まず、右レバー。当然ながら、全く使用しないことに気づく。確かに、晴天の中を走る輸入車は、ワイパーである右レバーは使わない。ん？ワイパーは？といえば、ステアリング左レバーにダイヤル式として合体していた。これはアッパレ。最近のクルマは、レバーにボタンが多すぎる。NGポイントをマイナス1しておこう。

アクセルに足を乗せ、穏やかに加速。XC60と何らかわならない踏み込み量に、安堵する。この辺りの設計思想が変わらないのは、高評価だ。NGポイントが、さらにマイナス1。久々の試乗に得点が甘いかなと感じつつ、穏やかに走るボルボの様々なタイミングが、今までのそれと変わらないことが、とても嬉しい。

そして、違いもある。

タタタタっと、雪国らしいヒビ割れたアスファルトの雑な路面を、軽快に超えていく。昔のような、ショックアブソーバーの初期微動の悪さは、全く感じない。私のXC60ですら、苦しそうに走る路面なのに…NGポイントを、さらにマイナスするしかなくなる。うーん、オマケで3くらい引いておこう。

あれ、マイナス何ポイントから始めたんだっけな……

ツインモーターが目覚める瞬間

交差点を、ひとつ、ふたつ。もう、身体がEX30 Cross Countryに慣れてしまった。こいつには、ボルボ味がしっかりと染み渡っている。

それでは…ツインモーター、オン！と言わんばかりに、アクセルを踏み増した。すると、ぎゅいーーん！と、ボルボでは到底味わえなかった加速感！シートに背中が押しつけられる感覚は、いつかのポルシェボクスター以来だ！

か、駆け抜ける喜びーーー……！

フロント200Nm、リア343Nmが組み合わさって、驚くほど気持ちの良いダッシュを決めた。

これは…まさしくボルボである。

安全、安全と言いながら、とてつもなく走るクルマを作るポリシー。スポーツグレードはもちろんのこと、標準グレードでも普通に速く走ってしまう。以前、400Nmの大トルクを発揮するディーゼルを積んだV40に、私の欲しいがコロリと転がったことがある。なんだかんだでボルボはスポーティな走りが好きだし、今回も危険信号が点滅し始めた。これはいかんぞ、欲しくなるぞ……NGポイントは、すでに有耶無耶に近いのだ。

クルマが舞う　EX30のFRチックな身のこなし

さらに身体が慣れてきたので、変形ステアリングを軽快に操作し、アクセルワークでリズムを取りながら交差点をクイックに曲がってみる。

くるりん！

鼻先が回るというより、車が舞うように方向を変える。あぁ、これ、FRチックな曲がり方だ。山道を気持ちよく曲がる自信がみなぎる。ふと、雲一つないビーナスラインのてっぺんで、EX30 Cross Countryをあやつる景色が見えた。

しかも、ガソリン代？何それwwとほくそ笑んでいる悪い顔した自分まで…！

EVなのに　なぜこんなに楽しいのだろう

冷静さを保とうとする。飽きるかもしれない。なにせ、EVなのである。エンジン音が響かないし、シフトショックも感じない。その対策が施されたホンダe:HEVさえ、私は飽きた実績があるのだ。

ところが、微かに遠くで、何かが高揚するように音階を上げていく。ロードノイズなのか？モーターなのか？か細くも気持ち良い、何かの音。しかし基本は静寂の中で、快適さを損なわない。

セールスさん　　もっと踏んでいいですよ？

まこまち　　　　いや、制限速度まで２秒でたどり着くんだけど…

セールスさん　　みなさん、驚かれるんですよね！

してやったりのセールスさんが憎らしい。これはまさしく、ボルボの罠、落とし穴だ。会場に戻り、私は満面の笑みでクルマを眺めてしまったのだった。

EX30 CrossCountryの正体は　クーペだった

あまり広くないラゲッジルームも、バッテリーのかさ上げの影響で、少し体育座り気味のリアシートも、クラスを考えれば目をつむるのは仕方がない。リアシートは、以前ならば最低限、シアターレイアウトは徹底していたはずだけれども、割り切りも必要だろう。

改めて、クルマをくるりと見回してみて、腑に落ちたのは走りの印象とのマッチ感だ。

EX30 Cross Countryは、きっとクーペなのだろう。

現代の4ドアクーペのような実用的なものではない。50代以上が若い頃に乗り回した、2ドアクーペそのものだ。フロントの居住性が最優先、リアはおまけ。荷物はほどほどに、走りはやっぱり楽しみたい。クルマを趣味にしたヤローどもが昔見た、クーペという味わいを思い出す。

そこに、リアドアを２つ付けただけ。

今のボルボとの比較だとか、どうでも良い。ツインモーターの強烈な走りが、Cross Countryの装飾とマッチして、程よい踏ん張り感が出ていてキマっている。速さを感じないボディデザイン、アクセルを煽ってみれば、どこまでも先に行ってしまうギャップにも萌える。

いつもは大人しい顔をしている。これもやはりボルボらしさだ。

ボルボが生み出した　新世代のじゃじゃ馬

課題はある。走りの良さにかき消されそうになったけれども、操作系のチャレンジは慎重になって欲しい。EX30はエントリーレンジを担うクルマ。運転に慣れていない人も多いだろう。だからこそ、操作方法を大きく変える過渡期には、お金をかけてでも、誰もが迷わず操作できる工夫をして欲しい。それがボルボにできないはずはない、と感じるのは、私だけではないだろう。

しかし、そんな課題を指摘したところで、このクルマの魅力をかき消せないことも、素直に認めようじゃないか。

安定志向のサスペンションで、フル加速の結果が気になるけれど、それはそれとして楽しみにしていよう。EVだから退屈だなんて、誰が決めた？と言わんばかりの、ツインモーターの迫力と絶妙な乗り心地は、EX30 Cross Countryの魅力に他ならない。

多分もう一度触れることになる、実に愉快なクルマ。新たなジャジャ馬の誕生。まったく、ボルボというメーカーは、いつまでたっても油断ならないぜ。